Egy amerikai Kínában

Miután a Stanfordi Egyetemen lediplomázott, egykori iskolatársaival ellentétben David Braddock nem igazán tudja, hogy kezdjen az életével. Nem önszántából, hanem szülei nyomására utazik el végül Sanghajba, hogy a családi vállalkozás ügyes-bajos dolgait intézze. A fiú eleinte idegenkedik attól az országtól, melyet szemlátomást nem érintett meg a modern világ szele, és a helyiek sem veszik komolyan a csetlő-botló fiút.

Mei, a determinált, gyönyörű tolmácslány próbálja átsegíteni őt a nyelvi korlátokon, meg úgy általában a megpróbáltatásokon, és kulturális különbségeik, gyökeresen szembenálló életfelfogásuk ellenére hamarosan szerelem szövődik kettejük között, amely talán végre Davidet is elindítja a felnőtté válás útján.