Váltságdíj egy halottért

Leslie Williams ügyvédnő lelövi Pault, a férjét, és a tengerbe dobja a holttestet. Másnap azt a látszatot kelti, mintha elrabolták volna férjét. Az FBI és Columbo segítségével az „emberrablók” által meghatározott helyre szállítja a váltságdíjat, amit magának akar megtartani.

Úgy látszik, minden simán megy, és a gyilkosságot a képzeletbeli emberrablókra ráverve Leslie megússza az ügyet. Számításait azonban keresztülhúzza, hogy mostohalánya, Margaret hazaérkezik Zürichből, és szinte azonnal gyanakodni kezd. Ráadásul bizonyos részletek Columbo hadnagynak is gyanúsak.