Riga

Riga (lettül: Rīga) Lettország fővárosa. A Baltikum legnagyobb városa, fontos kulturális, oktatási, politikai, pénzügyi, kereskedelmi és gazdasági központja a régiónak.

Riga történelmi belvárosa Vecríga 1997-től a UNESCO Világörökség listáján található. Különösen jelentősek az XIX-XX. századfordulón épült szecessziós (Art Nouveau, Jugendstil) épületegyüttesek. Ezek Béccsel, Prágával vagy Budapesttel is állják az összehasonlítást. A Rigai Szabadtéri Néprajzi Múzeum (Skanzen) a világ legegységesebb szabadtéri múzeuma, amely több mint 100 eredeti állapotában konzervált lakóépületet, templomot, szélmalmot és gazdasági épületeket mutat be.

2007-es adatok szerint a város lakosságának 42,3% lett, 42,1% orosz, 4,4% fehérorosz, 3,9% ukrán, 2% lengyel és a fennmaradó 4,3% egyéb nemzetiségű.

Régészeti feltárások alapján megállapították, hogy ott, ahol a Riga folyó a Daugavába torkollik, már a 2. században emberi település volt. A 10. századtól a torkolatnál két lív (finnugor nyelvet beszélnek, ma már csak pár tucat ember használja) település helyezkedett el. 1159-ben brémai kereskedők kötöttek ki ezeken a településeken. 1186-ban Meinhard von Segeberg misszionárius telepet alapított. Őt követte Albert brémai püspök, aki keresztes lovagok élén érkezett, és 1201-ben várat épített. Ezt tekintik Riga alapítási dátumának, amit a város címérében található évszám is jelez. Később a Német/Teuton Lovagrend irányítja a települést, akik meghódítják a mai Lettország területét is. 1282-től a Hanza Szövetség tagja.

A 14. századtól napjainkig a Baltikum legfontosabb kereskedelmi központja. A 16. század végétől a 18. század elejéig a lovagrendet követően a lengyelek, majd a svédek irányították. Ekkoriban egy ideig Svédország „második” fővárosa. 1713 és 1918 között az oroszok vendégeskedtek a városban. Ezután 1940-ig független, majd egy pár éves német megszállástól eltekintve a rendszerváltásig a Szovjetunió birtokolta. 1997-ben a másik két balti főváros belvárosával együtt egyszerre lett az UNESCO Világörökség listájának a része és 2004-ben szintén egyszerre csatlakoztak az EU-hoz is.

A belvárosa elképesztően gyönyörű. Ugyanúgy mint az észt fővárosnál itt is arra kellett gondolnom, hogy 20 év alatt milyen sokat fejlődött és szépült a város, szemben Budapesttel. Az egész belváros hangulatosan fel lett újítva. Az óvároson kívül rengeteg építkezést látni, és nem csak bankok és plázák épülnek. Ugyan most nagyobb gazdasági válságban vannak mint mi, de ott legalább idáig érzékelhető volt a fejlődés.